어린이 영화

말그대로 어린이들을 대상으로 한 영화들. 어떻게보면 상당수의 경우 애니메이션 영화(유아용 애니메이션, 아동용 애니메이션 한정[1]), 특촬물 카테고리에 교집합으로 취급해도 이상하지 않다. 이런게 형성되었던 과정은 익스플로이테이션 필름에 가까운 무엇이라고도 할수 있다. 한국에서는 주로 1980년대 중반부터 1990년대에 흥행했던 어린이영화들을 지칭하는 경우가 많다.

대한민국의 경우 1990년대 이전에는 컴퓨터가 널리 보급되지 않았고 1990년대 들어 컴퓨터가 보급되었지만 인터넷은 아직 전문가나 쓰던 시절 내지 매우 비쌌던 시절로 1980년대 중반부터 PC통신은 있었지만 사용법이 너무 어려웠고, 현실적으로 사진 하나 받는데도 분단위의 속도가 걸릴 정도로 너무 느려서 영상 다운로드는 거의 불가능에 가까웠다. 인내심을 가지고 다운로드 받는데 한 달 정도 시간을 잡으면 가능할지도... 잠깐! 전화요금은? 때문에 당시는 텔레비전의 전성시대였다. 거기다 각 가정에 텔레비전과 비디오가 보급되어 있었긴 하지만, 케이블 방송은 전국적인 보급률이 떨어졌고,[2] 평일 낮시간대에 지상파 텔레비전에서 낮방송을 해주지 않았던 시절로 이 시간에 3사 채널을 틀어봐야 6~7시간 정도씩 삐소리나 치치직 소리만 나올뿐이었다.

어린이 인구는 2010년대 이후보다 훨씬 더 많았던데다가 학원을 지금보다 덜 다녔고, 또한 사교육 비중이 (지금에 비하면) 적었던 편이였으므로, 자연히 오락을 즐기고 싶은 어린이들은 비디오를 빌리는 걸 선호했다. 게다가 일본 대중문화 개방 전 단계였기도 했고 비디오 게임의 가격대도 당대 기준으로 비쌌고 아무래도 공부에 방해된다는 이미지도 강했던지라 비디오 게임에 대한 인식도 박했다. 결과적으로 실내에서 할 수 있는 여가선용이 독서나 TV 정도밖에 없었다. 일 다니던 어른들의 근무 요건도 현재보다 열악했기 때문에 어른들의 오락 문화 소화율은 별볼일 없었으므로, 막 개화해 가던 미디어 시장의 주역은 단연 어린이였다. 그 중심은 극장 → VTR로 이어지는 대여용 비디오 시장이었다. 애니메이션을 비롯한 일본 매체의 경우는 현지화를 거쳐서 수입되었기는 했었지만, 폭발적인 히트를 쳤던 후뢰시맨으로도 수요를 채울 수 없을 만큼 시장 규모는 컸다.

이에 편승해 1980년대 후반부터 1990년대에 이르는 기간 동안 수많은 어린이 영화가 제작되었는데 이 영화의 주연배우들은 탤런트라든지 영화배우가 아니라 당대에 이름있는 코미디언이나 무술배우 등 위주로 캐스팅했다. 아무래도 정극을 하는 딱딱하고 난해한 분위기의 배우보다는 웃기고 가벼운 분위기의 코메디언들을 아이들이 접근하기 훨씬 쉬웠기 때문이다. 특히 심형래가 어린이 영화의 주연배우로서 엄청난 활약을 했는데 이 심형래를 필두로 이용식, 김정식, 조춘, 이봉원, 이창훈 등 아예 전원 코미디언이나 무술배우 위주로 주연진이 구성되었다. 어린이용 잡지 표지모델은 물론이거니와 각종 TV CF를 꿰차며 종횡무진하던 개그맨들의 위엄은 현재의 1류급 배우 뺨치는 수준. 물론 당시 주요 광고 대상도 어린이였기 때문에 가능했다. 요즘 세상에 과자 광고가 차지하는 비율은 그 때에 비교하면 아예 없는 거나 마찬가지일 정도다.

주요 제작자로는 대원미디어 창업주 정욱이 있고 영화 감독으로써는 남기남이 크게 활동했으며, 지금은 비난받는 입장인 김청기 또한 우뢰매 등으로 한가락 하던 시절. 기존 정극 영화 기법은 모조리 무시하다시피 하면서 아예 철저하게 어린이 눈높이에 맞춘 재미에만 포커스를 둔 것이 어린이 영화이며 그래서 코메디언을 필두로 아역배우나 아역을 하는 게 가능한 성인 여배우들을 조합해서 어린이 영화를 촬영했다. 예외가 있다면 태어나서 단 한번도 코메디언을 해본 적이 없는 100% 정극 배우 출신의 독고영재가 악역으로 출연한 키드캅 정도가 있다.

그러나 90년대 말 이후로 인터넷과 케이블TV가 대중화되면서 어린이들의 눈높이가 높아졌고 어린이 영화라는 장르가 거의 사장된 상태이긴 하지만[3] 주의할 점은 그 시대의 어린이 영화들은 대부분 퀄리티가 낮고 매우 쌈마이틱하다. 심지어 어린이 드라마보다 더 괴악한 것도 있다. 하지만 그게 컬트적인 매력이며, 당시 시대상도 알 수 있기는 하다.원래 현재 시점을 배경으로 한 망작&괴작들도 그 당시 시대상을 알 수 있다

7~80년대에 한창 액션 영화를 찍던 사람들이 스태프나 감독, 보조출연자[4], 대역 등으로 넘어가서 그런지 생각보다 액션의 질은 좋은 편인 작품들도 많기는 하다. 요즘은 이런 걸 수집하는 사람들도 늘어났고, 심지어 비디오를 떠서 영상파일로 만들어 불법 공유를 하기도 한다. 몇몇 작품은 DVD로 복각판이 나오기도 하며, 인터넷 중고사이트 등지에서 비디오 원판으로 구하려면 돈 좀 써야한다. 어떤 사람들은 불법복제 대신 한국영상자료원에 보내기도 한다. 한국영상자료원은 필름이나 비디오 테이프 기증을 받는 편이다.

애니메이션 전문가이자 프로듀서인 송락현은 2013년에 공동저자로 참여했던 <정욱과 대원>을 통해 어린이 영화에 대해 다른 시각으로 평가했는데, 이 장르가 한국 영화 제작기술 발전에 영향을 끼친 숨은 면도 있다는 식으로 얘기했다. 특히 대원미디어 창업주 정욱에게 발탁된 남기남 감독은 에로영화 제작 경력이 있음에도 어린이 영화치곤 수작을 만들어냈으며, 시장이 점차 커지면서 실험적인 시도들도 나름 있었다. 특히 이쪽에서 더 부각된 건 특수효과인데, 특수효과의 장인 정도안(데몰리션 대표)과 특수분장 감독 신재호가 어린이 영화로 경험을 쌓은 이들이다.(참고)

이런 류의 영화를 주로 찍어내던 회사로는 범영화제작소,[5] 대원동화, 대영팬더 등이 있다.

위 국산 어린이 영화들보다 퀄리티가 월등하다.